Data centers sous pression : quand la canicule met les infrastructures à l'épreuve

En juillet 2022, le Royaume-Uni a vu le mercure dépasser les 40 degrés, forçant Google et Oracle à mettre hors service leurs data centers. Cet épisode, encore sans équivalent en France, illustre une menace grandissante : le changement climatique fragilise des infrastructures numériques dont la demande ne cesse d'exploser. Un cabinet spécialisé a analysé 2 600 projets de data centers dans le monde, dont 38 en France, et le constat est sans appel : 26 % des emplacements prévus en France sont classés comme « à haut risque », c'est-à-dire inassurables. Le pays se classe au cinquième rang mondial pour l'exposition aux risques climatiques sur ces infrastructures.

Le défi du refroidissement face à des températures inédites

Le problème fondamental des data centers est simple : le calcul génère de la chaleur, et cette chaleur doit être évacuée. Julien Vidré, directeur de l'innovation chez EDF, explique que l'électricité consommée par un data center sert à deux choses uniquement : « faire du calcul » et « faire froidir ». Dans les gros data centers, la puissance atteint un gigawatt — l'équivalent d'un cœur de réacteur nucléaire — et environ un tiers de cette électricité sert au refroidissement.